Munguk Bae Visual Designer
어린 시절, 나는 기계와 전자 장치를 다루는 것을 즐겼습니다. 기성 제품을 분해하고 개조하여 새로운 목적을 가진 결과물을 창조하면서, 이를 통해 일상을 혁신하는 과정에서 큰 흥미를 느꼈습니다. 이러한 경험과 분석적 사고는 나를 기술과 디자인을 결합하는데 거부감이 없는 사람으로 만들었습니다.
생각과 연구, 그리고 디자인과 시대적 문화의 결합은 나에게 가장 적절한 특징이라고 생각합니다. 그리고 탄생하는 모든 디자인에는 그에 따른 타당한 이유가 있어야 한다고 믿습니다. 또한 그 디자인은 단순히 보기에 아름답고 정리된 것이 아니라 직면한 문제를 해결할 수 있는 솔루션이어야 한다고 여깁니다. 그런 점에서 나는 디자인을 전략적으로 접근합니다. 소통을 기반으로 문제점을 해석하며 대안을 찾고 발전시켜 나가는 것이 제 강점입니다.
생각과 연구, 그리고 디자인과 시대적 문화의 결합은 나에게 가장 적절한 특징이라고 생각합니다. 그리고 탄생하는 모든 디자인에는 그에 따른 타당한 이유가 있어야 한다고 믿습니다. 또한 그 디자인은 단순히 보기에 아름답고 정리된 것이 아니라 직면한 문제를 해결할 수 있는 솔루션이어야 한다고 여깁니다. 그런 점에서 나는 디자인을 전략적으로 접근합니다. 소통을 기반으로 문제점을 해석하며 대안을 찾고 발전시켜 나가는 것이 제 강점입니다.
When I was in childhood, I used to spend much time on handling many kinds of machines and electronics. This is because that I enjoyed making changes in daily life through creating a new inventions with different purposes by disassembling and remodeling a finished product. The experiences and analytic thought acquired by these processes make me have a great skill combining new technologies with a design.
Thinking, researching, and a combination of design and culture of our time is what modifies me most. Each created design should have its own proper purpose and value. Also, the design should not be one looking just beautiful and compact but a solution to properly handle problems we often face. For these points, I always try to approach to all designs with strategical way. My strength is that I analyse problems, find alternatives and solutions, and develop them through the communication.
Thinking, researching, and a combination of design and culture of our time is what modifies me most. Each created design should have its own proper purpose and value. Also, the design should not be one looking just beautiful and compact but a solution to properly handle problems we often face. For these points, I always try to approach to all designs with strategical way. My strength is that I analyse problems, find alternatives and solutions, and develop them through the communication.
Q. When and how did you start getting into design?
Back in the early 2000s, there were messaging platforms called BuddyBuddy and SayClub. They were widely used, much like how everyone uses KakaoTalk these days. Thinking back, different regions and schools seemed to favor different platforms. I used SayClub. On SayClub, you could create your own “café” and customize it using HTML. That’s how I naturally got into design—by setting up and decorating my own space. At the time, I didn’t even realize what I was doing was “design.” I just found it fun to decorate.
Q. Since you got interested in design through HTML, did you ever want to become a programmer?
Of course, I did! Learning it was fun, and seeing immediate results from what I created was super satisfying. I still remember rushing through lunch breaks in middle school to sneak into the school library and study things like web databases and markup languages. Though, to be honest, the books were way over my head, so I don’t remember much of the actual content now.
Q. When did you start pursuing design more seriously?
It was around the time I was about to enter high school that I first started thinking seriously about what I wanted to do. I ended up choosing a high school with a design program simply because I was genuinely interested in the field. Since it wasn’t a general academic track, I had more time to focus on what I really wanted to study. In high school, I earned certifications, represented Daegu in competitions, and overall had a really eventful time.
Q. Among the competitions or projects you took part in during high school, which stands out the most?
Unlike regular academic high schools, ours didn’t have mandatory evening self-study. So after classes, most students either went to art academies or went home to rest. But I stayed late at school, practicing drawing paths in Photoshop 7 in a dark computer lab until the last bus home. Maybe my teacher saw potential in me, because they suggested I enter the National Skills Competition. This competition required participants to complete two random design tasks within an hour—for example, designing an Olympic pictogram and a package in that tight time frame. It was insanely rushed, so quick thinking and fast hands were a must. Students from design departments across the country competed, and I spent a whole year preparing for it. Back then, laptops weren’t powerful enough, so I had to haul an IBM PC, monitor, and an A3 printer all the way from Daegu to Incheon. I ended up winning bronze. Even though it wasn’t gold, the experience helped me mature—especially thanks to the teacher who guided me. Oh, and I ate a ridiculous amount of pizza that year; the school often treated us.
Q. Sounds like high school was a whirlwind! How did your life change after seriously getting into design?
Once I started studying design in depth, I naturally began to look at everything around me through a critical lens—wondering “how would I have designed this?” I also started thinking about the concept of “visual pollution” for the first time. Looking back, I think I developed a bit of arrogance from getting into design early and studying hard. But now, I’ve become more humble. I tend to think, “Every design probably has a reason behind it.”
Q. What’s the most important thing for you when it comes to design?
I value purposefulness over aesthetics. If design is needed somewhere, there’s usually a reason for it. The best design is one that offers a solution and helps people access that solution easily and efficiently. That’s why my portfolio leans more toward organized and practical works than purely artistic ones.
Q. Do you have hobbies outside of design?
I used to skateboard, but I injured my ankle during military service, so now I’ve picked up new hobbies—shooting analog photos and washing cars.
Q. Why analog photography? And car washing is an unusual one—tell me more.
These days, smartphone cameras are good enough to take great pictures, but that also makes it easy to delete them. I think taking a photo of someone is a way to record that you were present in that time, place, and weather. Even blurry photos become precious memories for me. That’s why film cameras really suit me. But since film is expensive and hard to repair now, I mainly use a Fujifilm X100V or Ricoh GR3x. One day, I’d love to take lots of beautiful photos of my future child. As for car washing—it gives me time to think. It’s like washing away all the messy thoughts in my head along with the dirt on the car.
Q. Do you have a preferred area of design? Like cosmetics, maybe?
Since college, I’ve worked on outsourcing projects for various businesses—big and small. I’ve done work in entertainment, beauty, apparel, electronics, eco-products, and even video art direction. I also freelanced for two years. So I’ve never been especially drawn to just one field. I don’t define myself as a “designer for X industry.” I see myself more broadly as a visual or graphic designer, and I approach every project with the same commitment, using my experience to offer a wide spectrum of results.
Q. What’s your MBTI?
I’m an ISTJ, but sometimes I test as an ISFJ.
Q. What kind of music do you listen to while designing?
When I served in the military, I was assigned to the design unit at the Joint Chiefs of Staff in Gyeryongdae. One of my senior designers there turned out to be the webtoon artist behind Keep Your Brain Inside. He told me I could listen to music while working overtime, and called it “labor songs.” Since then, I’ve always worked with music. Lately, I listen to electronic music or girl group K-pop. I don’t even remember the songs when I’m in deep focus, but energetic tracks make me feel like my hands move faster.
Q. If you hadn’t become a designer, what do you think you’d be doing?
Maybe a programmer or a mechanic. I like taking things apart, understanding them, and making them my own.
Q. What’s one design project you’re especially proud of?
At a former job, I worked on a lifestyle app that made suggestions based on the weather. I handled the project without guidance from a senior designer, relying instead on my past experience and web programming knowledge. That helped with smooth communication with partners, and we improved the app together through ongoing feedback. We collaborated with big names like the Korea Meteorological Administration and ByteDance, so it was really rewarding. I also had the support of some great colleagues.
Q. Any advice for aspiring designers?
Design is a tough job. You’re constantly learning new skills, keeping up with trends, and doing it all on your own. Many start out full of passion and interest, but keeping that going is harder than it looks. There’s often overtime, and the pay isn’t always great, which can crush your ideal image of being a designer. I’ve seen many friends quit. But if you can keep that initial spark alive and find ways to reignite it, I believe you can build a long career in design.
Q. Do you still work with HTML these days?
Yes! With HTML, CSS, and ChatGPT, I occasionally create dynamic web pages as a hobby. Having that knowledge also helps me evaluate the feasibility of designs for web and app projects.
Q. Do you have a personal way of staying refreshed so design doesn’t start feeling like just a job?
Sometimes, being a designer feels like you’ve become a “tool.” I think many designers in Korea have felt that way. When that happens, I try to work on personal projects I’ve been meaning to start, or connect with other designers. Some large Korean design agencies even run internal study groups to help improve each individual’s skills and work efficiency.
Q. What’s the strangest request you’ve ever gotten from a client?
I once had a client say, “Can you make it modern and traditional, complex yet simple, and just do it aljal-ddak-kkal-saen?” (That’s a Korean meme word meaning “Do it just right, neatly and sensibly.”)
Q. Are there any design trends you’re especially interested in right now?
I’m keeping a close eye on generative AI. Since AI learns from what humans create, a single advanced model could theoretically replace many people. But I’m focusing on how I can use AI as a tool to expand my own boundaries. I remember what NVIDIA CEO Jensen Huang said: “Those who use AI well will survive; those who don’t will be replaced.” These days, I also regularly attend meetups to discuss AI design and share technical knowledge.
Q. In this age of generative AI, what’s the one “sense” you’d never give up as a designer?
I think “discernment” is the most important. AI is born from human need, so it’s up to us to judge whether its output is right or wrong. That’s why I believe human judgment is something AI can’t replace—and it’s necessary even just to operate AI effectively.
Q. Is there something you’re surprisingly good at besides design?
I’ve been active on Naver’s Q&A platform for years. I really enjoy sharing my knowledge and experiences with others, and people around me respond positively. One day, I’d love to pass on my design know-how—not necessarily as a professional instructor, but in some way.
Q. What kind of environment helps you focus the most?
Maybe it’s a habit from childhood. When I used to practice piano as a kid, I would turn off the lights and play in the dark. My teacher once joked, “Are you a child of darkness or something?” That’s stuck with me. Even now, when I really need to concentrate on design, I turn off all the lights, put on headphones, and work in a quiet, dark space. That kind of setting actually helps me focus more.
Q. What’s the most important part of communicating with clients?
The most crucial thing is understanding what the current issue is and what kind of result they expect once it’s resolved. From there, it’s about continuous dialogue and feedback throughout the design process. If a client only expresses a design “need” without a clear goal, it leaves too much open-ended. That’s when designers risk missing the essence of the problem. So honestly, when someone says something vague like aljal-ddak-kkal-saen, it can feel irresponsible—it usually means they don’t fully understand their own needs.
Q. Have you ever experienced a design slump? How did you overcome it?
Sometimes it feels like you’re hitting an invisible wall. That’s when slumps happen. But I’ve learned to accept that every designer has their own strengths. Rather than comparing myself to others, I focus on improving what I do best. That mindset really helps. And when things just aren’t clicking, I take a break—either switch to a different design task or sleep in on the weekend. Sometimes, rest is the best solution.
Q. Now that design is part of your daily life, what still excites you about it?
The biggest thrill in print design is getting to hold the final product in your hands. That feeling hasn’t changed over the years. Even when it’s just a small business card, the moment I print it to scale and hold it—it still amazes me. The tactile satisfaction of a physical item is always special.
Q. How would you describe yourself as a designer?
I think I’m a fairly technical designer who’s open to new technology. I’m definitely more drawn to practicality and structure than pure artistic expression. I also like certainty, so before starting a project, I try to gather all the necessary information. That sometimes means doing on-site research myself. I think I picked up that habit naturally while working as an art director at my first job—I like to design based on what I see, hear, and experience firsthand.
Q. Have you ever been recognized for something outside of design?
I’ve always been a homebody who genuinely loves computers, so in my spare time, I’ve been pretty active on Naver’s Q&A platform. I’d answer all kinds of questions—not just about Photoshop or design, but also everyday tips and tricks I happened to know. I didn’t gain anything tangible from it, but I really enjoyed the process of sharing what I knew and looking things up to learn more. In fact, I ended up learning a lot through that back-and-forth. After doing it for a few years, I suddenly got a message from Naver saying they wanted to send me a trophy. A few days later, I received a trophy, a Naver name card, and a 1TB external hard drive at my doorstep. Oh, and I’m still active there! My current level is “Space God,” which apparently puts me in the top 0.0011% of all contributors. So yeah, it’s actually a hobby I take pretty seriously.
Q. Lastly, what kind of designer do you want to become?
There are so many definitions of what design is, but for me, it’s about refining things that are messy or unclear—making them easier and more efficient for anyone to understand or use. That’s what I believed when I first started design, and that belief hasn’t changed. They say good design balances purpose, cost-effectiveness, aesthetics, practicality, and originality. If you mapped those on a pentagon graph, I think I’d lean more toward purposefulness, efficiency, and practicality. That’s why, whenever new technology comes out, my first thought is usually, “How can I use this in a meaningful way?” I run lots of experiments to explore the possibilities. Still, even though I enjoy playing with tech, I also have a deep appreciation for analog sensibilities. My goal is to be a designer who’s grounded in the basics but skilled at navigating and utilizing new technologies—a designer who’s balanced, adaptable, and thoughtful.
Q. Since you got interested in design through HTML, did you ever want to become a programmer?
Of course, I did! Learning it was fun, and seeing immediate results from what I created was super satisfying. I still remember rushing through lunch breaks in middle school to sneak into the school library and study things like web databases and markup languages. Though, to be honest, the books were way over my head, so I don’t remember much of the actual content now.
Q. When did you start pursuing design more seriously?
It was around the time I was about to enter high school that I first started thinking seriously about what I wanted to do. I ended up choosing a high school with a design program simply because I was genuinely interested in the field. Since it wasn’t a general academic track, I had more time to focus on what I really wanted to study. In high school, I earned certifications, represented Daegu in competitions, and overall had a really eventful time.
Q. Among the competitions or projects you took part in during high school, which stands out the most?
Unlike regular academic high schools, ours didn’t have mandatory evening self-study. So after classes, most students either went to art academies or went home to rest. But I stayed late at school, practicing drawing paths in Photoshop 7 in a dark computer lab until the last bus home. Maybe my teacher saw potential in me, because they suggested I enter the National Skills Competition. This competition required participants to complete two random design tasks within an hour—for example, designing an Olympic pictogram and a package in that tight time frame. It was insanely rushed, so quick thinking and fast hands were a must. Students from design departments across the country competed, and I spent a whole year preparing for it. Back then, laptops weren’t powerful enough, so I had to haul an IBM PC, monitor, and an A3 printer all the way from Daegu to Incheon. I ended up winning bronze. Even though it wasn’t gold, the experience helped me mature—especially thanks to the teacher who guided me. Oh, and I ate a ridiculous amount of pizza that year; the school often treated us.
Q. Sounds like high school was a whirlwind! How did your life change after seriously getting into design?
Once I started studying design in depth, I naturally began to look at everything around me through a critical lens—wondering “how would I have designed this?” I also started thinking about the concept of “visual pollution” for the first time. Looking back, I think I developed a bit of arrogance from getting into design early and studying hard. But now, I’ve become more humble. I tend to think, “Every design probably has a reason behind it.”
Q. What’s the most important thing for you when it comes to design?
I value purposefulness over aesthetics. If design is needed somewhere, there’s usually a reason for it. The best design is one that offers a solution and helps people access that solution easily and efficiently. That’s why my portfolio leans more toward organized and practical works than purely artistic ones.
Q. Do you have hobbies outside of design?
I used to skateboard, but I injured my ankle during military service, so now I’ve picked up new hobbies—shooting analog photos and washing cars.
Q. Why analog photography? And car washing is an unusual one—tell me more.
These days, smartphone cameras are good enough to take great pictures, but that also makes it easy to delete them. I think taking a photo of someone is a way to record that you were present in that time, place, and weather. Even blurry photos become precious memories for me. That’s why film cameras really suit me. But since film is expensive and hard to repair now, I mainly use a Fujifilm X100V or Ricoh GR3x. One day, I’d love to take lots of beautiful photos of my future child. As for car washing—it gives me time to think. It’s like washing away all the messy thoughts in my head along with the dirt on the car.
Q. Do you have a preferred area of design? Like cosmetics, maybe?
Since college, I’ve worked on outsourcing projects for various businesses—big and small. I’ve done work in entertainment, beauty, apparel, electronics, eco-products, and even video art direction. I also freelanced for two years. So I’ve never been especially drawn to just one field. I don’t define myself as a “designer for X industry.” I see myself more broadly as a visual or graphic designer, and I approach every project with the same commitment, using my experience to offer a wide spectrum of results.
Q. What’s your MBTI?
I’m an ISTJ, but sometimes I test as an ISFJ.
Q. What kind of music do you listen to while designing?
When I served in the military, I was assigned to the design unit at the Joint Chiefs of Staff in Gyeryongdae. One of my senior designers there turned out to be the webtoon artist behind Keep Your Brain Inside. He told me I could listen to music while working overtime, and called it “labor songs.” Since then, I’ve always worked with music. Lately, I listen to electronic music or girl group K-pop. I don’t even remember the songs when I’m in deep focus, but energetic tracks make me feel like my hands move faster.
Q. If you hadn’t become a designer, what do you think you’d be doing?
Maybe a programmer or a mechanic. I like taking things apart, understanding them, and making them my own.
Q. What’s one design project you’re especially proud of?
At a former job, I worked on a lifestyle app that made suggestions based on the weather. I handled the project without guidance from a senior designer, relying instead on my past experience and web programming knowledge. That helped with smooth communication with partners, and we improved the app together through ongoing feedback. We collaborated with big names like the Korea Meteorological Administration and ByteDance, so it was really rewarding. I also had the support of some great colleagues.
Q. Any advice for aspiring designers?
Design is a tough job. You’re constantly learning new skills, keeping up with trends, and doing it all on your own. Many start out full of passion and interest, but keeping that going is harder than it looks. There’s often overtime, and the pay isn’t always great, which can crush your ideal image of being a designer. I’ve seen many friends quit. But if you can keep that initial spark alive and find ways to reignite it, I believe you can build a long career in design.
Q. Do you still work with HTML these days?
Yes! With HTML, CSS, and ChatGPT, I occasionally create dynamic web pages as a hobby. Having that knowledge also helps me evaluate the feasibility of designs for web and app projects.
Q. Do you have a personal way of staying refreshed so design doesn’t start feeling like just a job?
Sometimes, being a designer feels like you’ve become a “tool.” I think many designers in Korea have felt that way. When that happens, I try to work on personal projects I’ve been meaning to start, or connect with other designers. Some large Korean design agencies even run internal study groups to help improve each individual’s skills and work efficiency.
Q. What’s the strangest request you’ve ever gotten from a client?
I once had a client say, “Can you make it modern and traditional, complex yet simple, and just do it aljal-ddak-kkal-saen?” (That’s a Korean meme word meaning “Do it just right, neatly and sensibly.”)
Q. Are there any design trends you’re especially interested in right now?
I’m keeping a close eye on generative AI. Since AI learns from what humans create, a single advanced model could theoretically replace many people. But I’m focusing on how I can use AI as a tool to expand my own boundaries. I remember what NVIDIA CEO Jensen Huang said: “Those who use AI well will survive; those who don’t will be replaced.” These days, I also regularly attend meetups to discuss AI design and share technical knowledge.
Q. In this age of generative AI, what’s the one “sense” you’d never give up as a designer?
I think “discernment” is the most important. AI is born from human need, so it’s up to us to judge whether its output is right or wrong. That’s why I believe human judgment is something AI can’t replace—and it’s necessary even just to operate AI effectively.
Q. Is there something you’re surprisingly good at besides design?
I’ve been active on Naver’s Q&A platform for years. I really enjoy sharing my knowledge and experiences with others, and people around me respond positively. One day, I’d love to pass on my design know-how—not necessarily as a professional instructor, but in some way.
Q. What kind of environment helps you focus the most?
Maybe it’s a habit from childhood. When I used to practice piano as a kid, I would turn off the lights and play in the dark. My teacher once joked, “Are you a child of darkness or something?” That’s stuck with me. Even now, when I really need to concentrate on design, I turn off all the lights, put on headphones, and work in a quiet, dark space. That kind of setting actually helps me focus more.
Q. What’s the most important part of communicating with clients?
The most crucial thing is understanding what the current issue is and what kind of result they expect once it’s resolved. From there, it’s about continuous dialogue and feedback throughout the design process. If a client only expresses a design “need” without a clear goal, it leaves too much open-ended. That’s when designers risk missing the essence of the problem. So honestly, when someone says something vague like aljal-ddak-kkal-saen, it can feel irresponsible—it usually means they don’t fully understand their own needs.
Q. Have you ever experienced a design slump? How did you overcome it?
Sometimes it feels like you’re hitting an invisible wall. That’s when slumps happen. But I’ve learned to accept that every designer has their own strengths. Rather than comparing myself to others, I focus on improving what I do best. That mindset really helps. And when things just aren’t clicking, I take a break—either switch to a different design task or sleep in on the weekend. Sometimes, rest is the best solution.
Q. Now that design is part of your daily life, what still excites you about it?
The biggest thrill in print design is getting to hold the final product in your hands. That feeling hasn’t changed over the years. Even when it’s just a small business card, the moment I print it to scale and hold it—it still amazes me. The tactile satisfaction of a physical item is always special.
Q. How would you describe yourself as a designer?
I think I’m a fairly technical designer who’s open to new technology. I’m definitely more drawn to practicality and structure than pure artistic expression. I also like certainty, so before starting a project, I try to gather all the necessary information. That sometimes means doing on-site research myself. I think I picked up that habit naturally while working as an art director at my first job—I like to design based on what I see, hear, and experience firsthand.
Q. Have you ever been recognized for something outside of design?
I’ve always been a homebody who genuinely loves computers, so in my spare time, I’ve been pretty active on Naver’s Q&A platform. I’d answer all kinds of questions—not just about Photoshop or design, but also everyday tips and tricks I happened to know. I didn’t gain anything tangible from it, but I really enjoyed the process of sharing what I knew and looking things up to learn more. In fact, I ended up learning a lot through that back-and-forth. After doing it for a few years, I suddenly got a message from Naver saying they wanted to send me a trophy. A few days later, I received a trophy, a Naver name card, and a 1TB external hard drive at my doorstep. Oh, and I’m still active there! My current level is “Space God,” which apparently puts me in the top 0.0011% of all contributors. So yeah, it’s actually a hobby I take pretty seriously.
Q. Lastly, what kind of designer do you want to become?
There are so many definitions of what design is, but for me, it’s about refining things that are messy or unclear—making them easier and more efficient for anyone to understand or use. That’s what I believed when I first started design, and that belief hasn’t changed. They say good design balances purpose, cost-effectiveness, aesthetics, practicality, and originality. If you mapped those on a pentagon graph, I think I’d lean more toward purposefulness, efficiency, and practicality. That’s why, whenever new technology comes out, my first thought is usually, “How can I use this in a meaningful way?” I run lots of experiments to explore the possibilities. Still, even though I enjoy playing with tech, I also have a deep appreciation for analog sensibilities. My goal is to be a designer who’s grounded in the basics but skilled at navigating and utilizing new technologies—a designer who’s balanced, adaptable, and thoughtful.
Q. 디자인은 언제부터 어떻게 시작하게 되었나요?
2000년대 초반엔 버디버디와 세이클럽이라는 메신저가 있었습니다. 이건 요즘의 카카오톡처럼 누구나 이용하던 대중적인 서비스였죠. 생각해보면 지역마다, 또 학교마다 주로 사용하는 메신저가 달랐던 것 같아요. 저는 그중 세이클럽을 이용했습니다. 세이클럽에는 카페를 개설하고, HTML로 꾸밀 수 있는 기능이 있었는데요. 저는 이때 저만의 카페를 개설하고 운영하며 자연스럽게 디자인을 접하게 되었습니다. 사실 그때는 그게 디자인인지도 몰랐죠. 그냥 꾸미는 게 재미있었을 뿐이니까요.
Q. html을 다루면서 디자인에 흥미가 생겼다면 프로그래머가 되고 싶은 생각은 없었나요?
물론 있었죠. 일단 배우는 재미도 있었고, 또 내가 만드는 대로 바로 실현되니 그에 대한 뿌듯함도 있었고요. 중학생 때 점심을 후다닥 먹고 생기는 자투리 시간마다 교내 도서관에 들러 웹 데이터베이스나 마크업 언어에 대해 공부했던 게 지금도 기억에 남네요. 물론 책이 너무 어려웠던지라 그때 읽었던 책 내용은 지금도 잘 기억나진 않습니다.
Q. 그럼 언제부터 디자인을 본격적으로 하게 되었나요?
고등학교 진학을 앞두고 '구체적으로 내가 하고 싶은 게 뭘까’라는 것에 대해 처음 고민했던 것 같아요. 그래서 저는 그냥 마음이 이끄는 대로, 흥미를 가지고 있던 분야인 디자인과가 있는 고등학교로 진학하게 되었죠. 인문계가 아니다 보니 공부하고 싶은 분야에 몰두할 수 있는 시간이 상대적으로 많았어요. 고등학생 때는 자격증도 따고, 대구광역시 대표로 대회에도 출전하고, 뭔가 다채로운 일이 많았던 시기였던 것 같습니다.
Q. 고등학교 시절 참여했던 대회나 프로젝트 중 가장 기억에 남는 경험은 무엇인가요?
인문계가 아닌 고등학교는 야간 자율학습이라는 개념이 없었죠. 그래서 보통은 수업이 끝나면 미술 학원을 가거나, 집에 가서 쉬거나 둘 중 하나였어요. 저는 매일 학교에 남아 버스 막차 시간까지 불 꺼진 전산실에서 포토샵 버전 7으로 패스 그리기 연습을 했답니다. 그런 저를 선생님이 긍정적으로 보셨는지 기능경기대회에 참가해보는 게 어떻겠냐고 제안해주시더라고요. 기능경기대회는 주어진 1시간 안에 무작위 주제의 2가지 디자인을 수행하는 대회에요. 예를 들면 1시간 안에 올림픽 픽토그램 디자인과 패키지 디자인을 완성하는 식이죠. 사실 시간이 말도 안 되게 촉박하기 때문에 직관력과 빠른 손(?)이 필요한 대회랍니다. 고등학교 전국의 디자인과를 대표하는 학생들이 출전하는 대회라 이 기회를 위해 저는 1년을 준비했어요. 당시엔 노트북이 고성능이 아니었기 때문에 IBM PC와 모니터, A3 프린터를 들고 대구에서 인천까지 가서 대회를 치렀습니다. 비록 동메달에 그쳤지만, 그때 디자인에 대한 경험 외에도 절 이끌어주셨던 선생님에 대한 존경심 등으로 인해 제 자신이 한층 성숙해졌던 계기가 되었던 것 같아요. 아참, 그리고 그 1년 동안 피자는 참 많이 먹었어요. 학교에서 피자를 자주 사줬거든요.
Q. 고등학생 때 정말 많은 일이 있었군요? 디자인을 본격적으로 시작하고 나서 삶에서 어떤 변화가 있었나요?
디자인을 본격적으로 공부하다 보니, 자연스럽게 세상의 모든 것들을 '나라면 어떻게 디자인했을까?’라는 부정적인 시각으로 바라보게 되더라고요. '시각 공해’라는 개념에 대해서도 그때 처음 생각해보게 된 것 같아요. 생각해보면 저는 일찍 디자인에 흥미를 갖고 나름 열심히 공부한 사람이니까, 거기서 비롯된 자만심 같은 게 있었던 것 같아요. 하지만 지금은 조금 겸손해졌습니다. 예를 들면 '모든 디자인엔 그렇게 만들어진 이유가 있었겠지’라는 생각이죠.
Q. 디자인을 할 때 가장 중요하게 여기는 점이 있나요?
사실 저는 디자인에서 심미적인 부분보다 '합목적성’이 가장 중요하다고 생각해요. 디자인이 필요한 곳엔 보통 이유가 있기 마련이죠. 그 이유에 대한 솔루션을 제시하고 소비자 또는 관찰자가 가장 쉽고 효율적으로 접근할 수 있도록 돕는 디자인이 가장 좋은 디자인이라고 생각합니다. 그래서 제 포트폴리오에는 아트적인 요소보다는 정리되거나 실용적인 것에 초점을 둔 작업이 많아요.
Q. 디자인을 제외한 다른 취미가 있나요?
스케이트보드를 타는 것이 예전 취미였는데, 군 생활 중 발목을 다쳐서 지금은 다른 취미를 가지고 있어요. 아날로그 사진을 찍는 것과 세차가 지금의 취미입니다.
Q. 왜 아날로그 사진인가요? 그리고 세차 취미는 조금 신기한 것 같아요.
요즘은 스마트폰도 카메라 기능이 좋아서 쉽게 좋은 사진을 찍을 수 있죠. 하지만 그만큼 쉽게 지워버리기도 해요. 누군가의 사진을 찍는다는 건 그 날짜, 장소, 시간, 날씨에 당신이 있었다는 걸 기록하는 일이라고 생각해요. 그래서 소위 눈 깜빡이는 사이에 찍힌 애매한 사진일지라도 저에겐 소중한 기억이 되죠. 그러다 보니 저에겐 필름카메라가 딱이더라고요. 지금은 필름이 너무 비싸고 카메라 수리도 어려워서, 후지필름 X100V를 거쳐 리코 GR3x 모델을 주로 사용하고 있어요. 이렇게 익숙해진 촬영 기술로 나중에 아이가 생기면 예쁜 사진을 많이 찍어주고 싶어요. 세차는 멍하니 생각하는 시간이 많아지다 보니 생각 정리를 겸해서 하게 된 취미예요. 더러운 것을 깨끗하게 씻어낼 때, 머릿속 복잡한 생각들도 함께 씻겨나가는 느낌이 들더라고요.
Q. 다시 디자인 이야기로 돌아와서, 따로 선호하는 디자인 분야가 있나요? 예를 들면 코스메틱 쪽에서 디자인을 하고 싶다던지요.
대학생 때부터 다양한 기업이나 소상공인 사장님들로부터 아웃소싱 일을 맡아 해본 경험이 있다 보니, 지금까지 엔터테인먼트, 뷰티, 어패럴, 전자제품, 친환경 제품, 비디오 아트디렉션 등 다양한 분야의 일을 해봤어요. 2년 간의 프리랜서 경험도 있고요. 그래서 어떤 특정 분야에 크게 끌렸던 적은 없었던 것 같아요. 왜냐하면 저는 스스로를 '~~분야 전문 디자이너’라고 국한해서 생각해본 적이 없거든요. 오히려 저를 '시각 전문 디자이너’, '그래픽 전문 디자이너’라고 넓게 보고, 어떤 프로젝트든 제가 가진 경험을 바탕으로 최선을 다하는 게 제 본연의 업무이자, 상대에게 더 넓은 스펙트럼의 결과물을 줄 수 있는 역량이라고 생각해요.
Q. MBTI가 어떻게 되시나요?
제 MBTI는 ISTJ이지만, 가끔은 ISFJ로 나올 때도 있어요.
Q. 디자인할 때 음악을 듣는다면 어떤 플레이리스트나 장르를 즐겨 들으세요?
저는 특이하게도 군 생활을 계룡대에 있는 3군 본부에서 디자인병으로 복무했어요. 그때 함께 근무했던 선임 디자이너 분이 계셨는데, 알고 보니 '놓지마 정신줄' 웹툰 작가님이셨죠. 그 분이 저에게 야근할 땐 음악을 들으면서 작업해도 된다고 했고, 그걸 '노동요’라고 부르더라고요. 그때부터 저도 습관처럼 음악을 들으며 일하게 됐어요. 요즘은 일렉트로닉 뮤직이나 걸그룹 K-pop을 자주 들어요. 사실 집중해서 작업하다 보면 무슨 노래를 들었는지도 기억이 잘 안 나긴 하는데, 신나는 곡이 나오면 괜히 손이 빨라지는 느낌이 들어서 좋아요.
Q. 디자인이 아니었다면 어떤 일을 하고 있었을 것 같나요?
글쎄요. 저는 뭔가를 분해하고 이해한 다음, 그것을 제 것으로 만드는 걸 좋아하는 편이라 아마 프로그래머나 정비사가 되지 않았을까 싶어요.
Q. 지금까지 작업했던 디자인 중, '이건 내가 봐도 참 잘했어!’ 싶은 게 있다면요?
예전 직장에서 날씨와 연계한 라이프스타일을 제안해주는 앱을 디자인한 적이 있었는데, 그 프로젝트가 가장 기억에 남아요. 선임 디자이너에게 배운 지식 없이도 진행했던 프로젝트였고, 이전까지 해왔던 디자인 경험과 웹프로그래밍에 대한 이해 덕분에 협력사와의 커뮤니케이션도 수월했어요. 부족한 부분은 피드백을 주고받으며 계속 보완해 나갔고요. 기상청이나 ByteDance처럼 큰 기관들과 함께했던 프로젝트라 그런지 더 뿌듯했던 것 같아요. 또, 직장 내에서 저를 도와주셨던 유능한 분들도 계셔서 더 좋은 결과를 낼 수 있었던 것 같아요.
Q. 디자이너의 길을 걸으려 하는 사람에게 해주고 싶은 말이 있다면?
저는 디자이너가 정말 힘든 직업이라고 생각해요. 배워야 할 것들은 계속해서 늘어나고, 테크닉이나 트렌드도 스스로 익혀야 하죠. 대부분의 디자이너가 흥미와 열정으로 시작하지만, 그 두 가지를 꾸준히 유지하는 건 생각보다 어렵거든요. 야근도 많고 급여도 적은 경우가 많으니, 이상적으로 그리던 디자이너로서의 삶이 무너지는 순간도 오고요. 실제로 제 주변에서도 디자이너를 그만둔 사람이 적지 않아요. 하지만 처음 품었던 흥미와 열정을 잃지 않고, 그것을 스스로 해소할 수 있는 방법을 찾는다면 디자이너로서 롱런할 수 있다고 생각해요.
Q. 요즘도 html을 다룰 때가 있나요?
html, css 그리고 chatGPT의 도움으로 다이내믹한 페이지를 만들 수 있어서, 하나의 취미로 종종 제작해보고 있어요. 또 그 분야에 대한 지식이 있다 보니 웹이나 앱을 디자인할 때, 더 나아가 실제로 그것을 구현하려 할 때 과연 그것이 실현 가능한지를 스스로 먼저 검토해볼 수 있어서 유용하답니다.
Q. 디자인을 '일'로만 느끼지 않게 해주는 당신만의 리프레시 방법이 있다면요?
디자인을 업으로 삼다 보면 어느 순간 내가 '도구’가 된 것 같다고 느낄 때가 있어요. 우리나라에서 디자이너로 활동하는 분들이라면 누구나 한 번쯤은 느껴봤을 감정이라고 생각해요. 이럴 때는 해보고 싶었던 프로젝트를 개인적으로 해보거나, 다른 디자이너를 만나 교류하는 것이 좋은 방법이더라고요. 실제로 우리나라의 대형 디자인 에이전시들에서는 기본적인 업무 외에도 개개인의 스킬이나 업무 효율을 높이기 위한 스터디를 따로 운영한다고 해요.
Q. 디자인하면서 가장 이상한 클라이언트 요청은 뭐였나요?
'현대적이면서 전통적이고, 복잡하지만 단조로운 디자인을 알잘딱깔센으로 해줘’라는 말을 실제로 들어본 적이 있습니다.
Q. 요즘 가장 관심 있게 보고 있는 디자인 트렌드가 있나요?
요즘은 생성형 AI를 주요 트렌드로 삼고 유심히 보고 있어요. AI는 인간이 만든 것들을 학습해서 그 결과를 내놓는 개념이라, 똑똑한 AI 모델 하나만 있다면 수많은 사람을 대체할 수 있다는 것도 사실이죠. 하지만 저는 그것을 도구로 활용해서, 제가 할 수 있는 디자인의 바운더리를 넓히는 데에 주목하고 있어요. 'AI를 잘 활용하는 사람은 살아남고, 그렇지 않은 사람은 대체될 것이다’라는 엔비디아 CEO 젠슨 황의 발언이 참 기억에 남더라고요. 지금은 AI를 활용한 디자인에 대해 토론하고 기술 정보를 나누는 모임에도 주기적으로 참석하고 있습니다.
Q. 그렇다면 생성형 AI 시대에 디자이너로서 '내가 절대 포기하지 않을 감각'이 있다면 어떤 걸까요?
안목이 가장 중요하다고 생각해요. AI는 인간의 필요에 의해 탄생되었으니 AI가 내어준 결과가 옳고 그른지는 인간이 분별할 수 있죠. 그래서 인간이 AI와 비교해서 월등히 낫고 또 대체될 수 없는 것은 안목이라고 생각해요. 적어도 AI를 잘 오퍼레이팅 하기 위해서도 그렇고요.
Q. 디자인 외에도 '이건 진짜 내가 잘하는 것 같다’ 싶은 의외의 재능이 있다면요?
틈틈이 네이버 지식인에서 답변하며 오랫동안 활동하고 있어요. 남에게 지식과 경험을 나눠주는게 재밌고, 주변에서도 호응이 좋아서 나중에 기회가 된다면 전문 디자인 강사까지는 아니더라도 남에게 제 디자인 지식이나 경험을 전해주는 일을 하고 싶어요.
Q. 어떤 작업 환경이 가장 집중이 잘 되시나요? (예: 조용한 공간, 특정 조명 등)
어쩌면 어릴 때부터 생긴 습관인 것 같아요. 초등학생 때 피아노 학원을 다녔는데, 레슨방에서 혼자 연습할 때면 일부러 전등을 끄고 어두운 공간에서 피아노를 치곤 했어요. 그 모습을 본 피아노 선생님이 “너 무슨 어둠의 자식이니?”라고 농담처럼 말씀하셨던 게 아직도 기억에 남아요. 지금도 디자인 작업에 깊이 몰입해야 할 때는 불을 모두 끄고, 헤드셋을 끼고 음악을 들으면서 작업하는 편이에요. 어둡고 차분한 공간이 오히려 집중력을 높여주는 것 같더라고요.
Q. 클라이언트와의 소통에서 가장 중요하게 여기는 부분은 무엇인가요?
무엇보다 먼저, 현재 어떤 문제가 있는지 그리고 그 문제를 해결했을 때 어떤 결과를 기대하는지를 명확히 파악하는 것이 중요하다고 생각해요. 그 목표를 중심에 두고 디자인 과정 전반에 걸쳐 꾸준히 대화하고 피드백을 주고받는 일이 핵심이죠. 디자인 니즈만 존재한다면 디자이너가 자유롭게 방향을 잡아갈 수도 있겠지만, 그렇게 되면 자칫 본질에서 멀어질 위험도 있어요. 그래서 저는 ‘알잘딱깔센’이라는 표현이 오히려 무책임하게 느껴질 때가 많아요. 그 말 속엔 클라이언트조차 무엇이 문제인지 정확히 인지하지 못했다는 뜻이 숨어 있다고 생각합니다.
Q. 디자인을 할 때 슬럼프에 빠졌던 경험이 있다면, 어떻게 극복하셨나요?
디자인을 하다 보면 가끔 보이지 않는 벽에 부딪히는 느낌을 받을 때가 있어요. 그럴 때 슬럼프처럼 느껴지곤 하죠. 하지만 디자이너마다 잘하는 방향이 다르다는 걸 인정하고, 남과 비교하기보다는 내가 잘하는 부분을 더 발전시키는 데 집중하려고 해요. 그게 슬럼프를 이겨내는 데 큰 도움이 됐던 것 같아요. 또 디자인이 잘 안 풀릴 땐 잠시 멈추고, 미뤄뒀던 다른 디자인을 해보거나 주말에 푹 자는 것도 의외로 효과가 있더라고요. 가끔은 쉬는 것도 하나의 방법인 것 같아요.
Q. 디자인이 일상이 된 지금, 여전히 설레는 순간은 언제인가요?
프린트 디자인의 가장 큰 매력은 결과물을 손으로 직접 만져볼 수 있다는 점인 것 같아요. 예전이나 지금이나 그 감정은 크게 다르지 않아요. 작은 명함 하나를 만들더라도 실제 사이즈로 출력해서 손에 쥐는 순간, 여전히 신기하고 뿌듯한 마음이 들어요. 실물이 주는 감각적인 만족감은 언제나 특별한 것 같아요.
Q. 본인은 어떤 디자이너라고 생각하나요?
저는 새로운 기술을 받아들이는 데 거부감이 없는, 비교적 테크니컬한 디자이너라고 생각해요. 스스로 봐도 예술적 감성보다는 실용성과 구조에 더 끌리는 성향인 것 같고요. 확실한 걸 좋아하는 성격이라, 작업을 시작하기 전에는 꼭 필요한 정보를 충분히 수집하려는 편이에요. 그래서 직접 발로 뛰는 일도 자주 생기죠. 이런 스타일은 첫 직장에서 아트디렉터로 일하면서 자연스럽게 몸에 밴 습관인 것 같아요. 마치 현장직 디자이너처럼, 보고 듣고 경험한 걸 바탕으로 만드는 걸 좋아하는 편이에요.
Q. 디자인 외의 다른 일로 인정을 받은 경험이 있나요?
천성적으로 컴퓨터를 좋아하는 집돌이다 보니, 남는 시간에 네이버 지식인에서 답변 활동을 자주 했어요. 포토샵이나 디자인 관련 질문은 물론, 일상 속 자잘한 팁까지 내가 아는 것들을 틈틈이 나눴죠. 답변 활동을 해서 직접적으로 얻는 건 없지만, 내가 아는 걸 공유하고, 또 모르는 건 찾아보는 과정이 꽤 재미있고 뿌듯했어요. 그 과정에서 오히려 제가 배운 것도 많고요. 그렇게 몇 년을 하다 보니 어느 날 네이버에서 갑자기 연락이 와서 트로피를 보내주겠다고 하더라고요. 며칠 뒤엔 집으로 트로피와 네이버 명함, 1TB 외장 하드디스크가 도착했고요. 아 참, 지금도 지식인 활동은 계속하고 있어요. 현재 등급은 ‘우주신’, 전체 답변자 중 상위 0.0011%에 해당된다고 하더라고요. 생각보다 꽤 진지하게 즐기고 있는 취미입니다.
Q. 마지막으로, 앞으로 어떤 디자이너가 되고 싶나요?
디자인이 무엇인지에 대해서는 정말 많은 정의가 있지만, 저는 정리되지 않은 걸 다듬어서, 누구나 더 쉽고 효율적으로 접근할 수 있게 만드는 일이라고 생각해요. 디자인을 처음 시작할 때부터 그렇게 느꼈고, 지금도 여전히 그 생각은 변하지 않았어요. 디자인의 조건이 합목적성, 경제성, 심미성, 실용성, 독창성이라고 하잖아요. 그걸 오각형 그래프로 그린다고 하면 저는 아무래도 합목적성, 경제성, 실용성 쪽에 좀 더 가까운 디자이너인 것 같아요. 그래서 새로운 기술이 나오면 '이걸 어떻게 써먹을 수 있을까?' 하고 먼저 생각해보는 편이에요. 실제로 실험도 많이 해보고요. 그래도 제가 아직 아날로그적인 감성을 좋아하듯이, 기술을 잘 다루면서도 기본에 충실한 디자이너, 그게 제가 되고 싶은 모습이에요.
Q. html을 다루면서 디자인에 흥미가 생겼다면 프로그래머가 되고 싶은 생각은 없었나요?
물론 있었죠. 일단 배우는 재미도 있었고, 또 내가 만드는 대로 바로 실현되니 그에 대한 뿌듯함도 있었고요. 중학생 때 점심을 후다닥 먹고 생기는 자투리 시간마다 교내 도서관에 들러 웹 데이터베이스나 마크업 언어에 대해 공부했던 게 지금도 기억에 남네요. 물론 책이 너무 어려웠던지라 그때 읽었던 책 내용은 지금도 잘 기억나진 않습니다.
Q. 그럼 언제부터 디자인을 본격적으로 하게 되었나요?
고등학교 진학을 앞두고 '구체적으로 내가 하고 싶은 게 뭘까’라는 것에 대해 처음 고민했던 것 같아요. 그래서 저는 그냥 마음이 이끄는 대로, 흥미를 가지고 있던 분야인 디자인과가 있는 고등학교로 진학하게 되었죠. 인문계가 아니다 보니 공부하고 싶은 분야에 몰두할 수 있는 시간이 상대적으로 많았어요. 고등학생 때는 자격증도 따고, 대구광역시 대표로 대회에도 출전하고, 뭔가 다채로운 일이 많았던 시기였던 것 같습니다.
Q. 고등학교 시절 참여했던 대회나 프로젝트 중 가장 기억에 남는 경험은 무엇인가요?
인문계가 아닌 고등학교는 야간 자율학습이라는 개념이 없었죠. 그래서 보통은 수업이 끝나면 미술 학원을 가거나, 집에 가서 쉬거나 둘 중 하나였어요. 저는 매일 학교에 남아 버스 막차 시간까지 불 꺼진 전산실에서 포토샵 버전 7으로 패스 그리기 연습을 했답니다. 그런 저를 선생님이 긍정적으로 보셨는지 기능경기대회에 참가해보는 게 어떻겠냐고 제안해주시더라고요. 기능경기대회는 주어진 1시간 안에 무작위 주제의 2가지 디자인을 수행하는 대회에요. 예를 들면 1시간 안에 올림픽 픽토그램 디자인과 패키지 디자인을 완성하는 식이죠. 사실 시간이 말도 안 되게 촉박하기 때문에 직관력과 빠른 손(?)이 필요한 대회랍니다. 고등학교 전국의 디자인과를 대표하는 학생들이 출전하는 대회라 이 기회를 위해 저는 1년을 준비했어요. 당시엔 노트북이 고성능이 아니었기 때문에 IBM PC와 모니터, A3 프린터를 들고 대구에서 인천까지 가서 대회를 치렀습니다. 비록 동메달에 그쳤지만, 그때 디자인에 대한 경험 외에도 절 이끌어주셨던 선생님에 대한 존경심 등으로 인해 제 자신이 한층 성숙해졌던 계기가 되었던 것 같아요. 아참, 그리고 그 1년 동안 피자는 참 많이 먹었어요. 학교에서 피자를 자주 사줬거든요.
Q. 고등학생 때 정말 많은 일이 있었군요? 디자인을 본격적으로 시작하고 나서 삶에서 어떤 변화가 있었나요?
디자인을 본격적으로 공부하다 보니, 자연스럽게 세상의 모든 것들을 '나라면 어떻게 디자인했을까?’라는 부정적인 시각으로 바라보게 되더라고요. '시각 공해’라는 개념에 대해서도 그때 처음 생각해보게 된 것 같아요. 생각해보면 저는 일찍 디자인에 흥미를 갖고 나름 열심히 공부한 사람이니까, 거기서 비롯된 자만심 같은 게 있었던 것 같아요. 하지만 지금은 조금 겸손해졌습니다. 예를 들면 '모든 디자인엔 그렇게 만들어진 이유가 있었겠지’라는 생각이죠.
Q. 디자인을 할 때 가장 중요하게 여기는 점이 있나요?
사실 저는 디자인에서 심미적인 부분보다 '합목적성’이 가장 중요하다고 생각해요. 디자인이 필요한 곳엔 보통 이유가 있기 마련이죠. 그 이유에 대한 솔루션을 제시하고 소비자 또는 관찰자가 가장 쉽고 효율적으로 접근할 수 있도록 돕는 디자인이 가장 좋은 디자인이라고 생각합니다. 그래서 제 포트폴리오에는 아트적인 요소보다는 정리되거나 실용적인 것에 초점을 둔 작업이 많아요.
Q. 디자인을 제외한 다른 취미가 있나요?
스케이트보드를 타는 것이 예전 취미였는데, 군 생활 중 발목을 다쳐서 지금은 다른 취미를 가지고 있어요. 아날로그 사진을 찍는 것과 세차가 지금의 취미입니다.
Q. 왜 아날로그 사진인가요? 그리고 세차 취미는 조금 신기한 것 같아요.
요즘은 스마트폰도 카메라 기능이 좋아서 쉽게 좋은 사진을 찍을 수 있죠. 하지만 그만큼 쉽게 지워버리기도 해요. 누군가의 사진을 찍는다는 건 그 날짜, 장소, 시간, 날씨에 당신이 있었다는 걸 기록하는 일이라고 생각해요. 그래서 소위 눈 깜빡이는 사이에 찍힌 애매한 사진일지라도 저에겐 소중한 기억이 되죠. 그러다 보니 저에겐 필름카메라가 딱이더라고요. 지금은 필름이 너무 비싸고 카메라 수리도 어려워서, 후지필름 X100V를 거쳐 리코 GR3x 모델을 주로 사용하고 있어요. 이렇게 익숙해진 촬영 기술로 나중에 아이가 생기면 예쁜 사진을 많이 찍어주고 싶어요. 세차는 멍하니 생각하는 시간이 많아지다 보니 생각 정리를 겸해서 하게 된 취미예요. 더러운 것을 깨끗하게 씻어낼 때, 머릿속 복잡한 생각들도 함께 씻겨나가는 느낌이 들더라고요.
Q. 다시 디자인 이야기로 돌아와서, 따로 선호하는 디자인 분야가 있나요? 예를 들면 코스메틱 쪽에서 디자인을 하고 싶다던지요.
대학생 때부터 다양한 기업이나 소상공인 사장님들로부터 아웃소싱 일을 맡아 해본 경험이 있다 보니, 지금까지 엔터테인먼트, 뷰티, 어패럴, 전자제품, 친환경 제품, 비디오 아트디렉션 등 다양한 분야의 일을 해봤어요. 2년 간의 프리랜서 경험도 있고요. 그래서 어떤 특정 분야에 크게 끌렸던 적은 없었던 것 같아요. 왜냐하면 저는 스스로를 '~~분야 전문 디자이너’라고 국한해서 생각해본 적이 없거든요. 오히려 저를 '시각 전문 디자이너’, '그래픽 전문 디자이너’라고 넓게 보고, 어떤 프로젝트든 제가 가진 경험을 바탕으로 최선을 다하는 게 제 본연의 업무이자, 상대에게 더 넓은 스펙트럼의 결과물을 줄 수 있는 역량이라고 생각해요.
Q. MBTI가 어떻게 되시나요?
제 MBTI는 ISTJ이지만, 가끔은 ISFJ로 나올 때도 있어요.
Q. 디자인할 때 음악을 듣는다면 어떤 플레이리스트나 장르를 즐겨 들으세요?
저는 특이하게도 군 생활을 계룡대에 있는 3군 본부에서 디자인병으로 복무했어요. 그때 함께 근무했던 선임 디자이너 분이 계셨는데, 알고 보니 '놓지마 정신줄' 웹툰 작가님이셨죠. 그 분이 저에게 야근할 땐 음악을 들으면서 작업해도 된다고 했고, 그걸 '노동요’라고 부르더라고요. 그때부터 저도 습관처럼 음악을 들으며 일하게 됐어요. 요즘은 일렉트로닉 뮤직이나 걸그룹 K-pop을 자주 들어요. 사실 집중해서 작업하다 보면 무슨 노래를 들었는지도 기억이 잘 안 나긴 하는데, 신나는 곡이 나오면 괜히 손이 빨라지는 느낌이 들어서 좋아요.
Q. 디자인이 아니었다면 어떤 일을 하고 있었을 것 같나요?
글쎄요. 저는 뭔가를 분해하고 이해한 다음, 그것을 제 것으로 만드는 걸 좋아하는 편이라 아마 프로그래머나 정비사가 되지 않았을까 싶어요.
Q. 지금까지 작업했던 디자인 중, '이건 내가 봐도 참 잘했어!’ 싶은 게 있다면요?
예전 직장에서 날씨와 연계한 라이프스타일을 제안해주는 앱을 디자인한 적이 있었는데, 그 프로젝트가 가장 기억에 남아요. 선임 디자이너에게 배운 지식 없이도 진행했던 프로젝트였고, 이전까지 해왔던 디자인 경험과 웹프로그래밍에 대한 이해 덕분에 협력사와의 커뮤니케이션도 수월했어요. 부족한 부분은 피드백을 주고받으며 계속 보완해 나갔고요. 기상청이나 ByteDance처럼 큰 기관들과 함께했던 프로젝트라 그런지 더 뿌듯했던 것 같아요. 또, 직장 내에서 저를 도와주셨던 유능한 분들도 계셔서 더 좋은 결과를 낼 수 있었던 것 같아요.
Q. 디자이너의 길을 걸으려 하는 사람에게 해주고 싶은 말이 있다면?
저는 디자이너가 정말 힘든 직업이라고 생각해요. 배워야 할 것들은 계속해서 늘어나고, 테크닉이나 트렌드도 스스로 익혀야 하죠. 대부분의 디자이너가 흥미와 열정으로 시작하지만, 그 두 가지를 꾸준히 유지하는 건 생각보다 어렵거든요. 야근도 많고 급여도 적은 경우가 많으니, 이상적으로 그리던 디자이너로서의 삶이 무너지는 순간도 오고요. 실제로 제 주변에서도 디자이너를 그만둔 사람이 적지 않아요. 하지만 처음 품었던 흥미와 열정을 잃지 않고, 그것을 스스로 해소할 수 있는 방법을 찾는다면 디자이너로서 롱런할 수 있다고 생각해요.
Q. 요즘도 html을 다룰 때가 있나요?
html, css 그리고 chatGPT의 도움으로 다이내믹한 페이지를 만들 수 있어서, 하나의 취미로 종종 제작해보고 있어요. 또 그 분야에 대한 지식이 있다 보니 웹이나 앱을 디자인할 때, 더 나아가 실제로 그것을 구현하려 할 때 과연 그것이 실현 가능한지를 스스로 먼저 검토해볼 수 있어서 유용하답니다.
Q. 디자인을 '일'로만 느끼지 않게 해주는 당신만의 리프레시 방법이 있다면요?
디자인을 업으로 삼다 보면 어느 순간 내가 '도구’가 된 것 같다고 느낄 때가 있어요. 우리나라에서 디자이너로 활동하는 분들이라면 누구나 한 번쯤은 느껴봤을 감정이라고 생각해요. 이럴 때는 해보고 싶었던 프로젝트를 개인적으로 해보거나, 다른 디자이너를 만나 교류하는 것이 좋은 방법이더라고요. 실제로 우리나라의 대형 디자인 에이전시들에서는 기본적인 업무 외에도 개개인의 스킬이나 업무 효율을 높이기 위한 스터디를 따로 운영한다고 해요.
Q. 디자인하면서 가장 이상한 클라이언트 요청은 뭐였나요?
'현대적이면서 전통적이고, 복잡하지만 단조로운 디자인을 알잘딱깔센으로 해줘’라는 말을 실제로 들어본 적이 있습니다.
Q. 요즘 가장 관심 있게 보고 있는 디자인 트렌드가 있나요?
요즘은 생성형 AI를 주요 트렌드로 삼고 유심히 보고 있어요. AI는 인간이 만든 것들을 학습해서 그 결과를 내놓는 개념이라, 똑똑한 AI 모델 하나만 있다면 수많은 사람을 대체할 수 있다는 것도 사실이죠. 하지만 저는 그것을 도구로 활용해서, 제가 할 수 있는 디자인의 바운더리를 넓히는 데에 주목하고 있어요. 'AI를 잘 활용하는 사람은 살아남고, 그렇지 않은 사람은 대체될 것이다’라는 엔비디아 CEO 젠슨 황의 발언이 참 기억에 남더라고요. 지금은 AI를 활용한 디자인에 대해 토론하고 기술 정보를 나누는 모임에도 주기적으로 참석하고 있습니다.
Q. 그렇다면 생성형 AI 시대에 디자이너로서 '내가 절대 포기하지 않을 감각'이 있다면 어떤 걸까요?
안목이 가장 중요하다고 생각해요. AI는 인간의 필요에 의해 탄생되었으니 AI가 내어준 결과가 옳고 그른지는 인간이 분별할 수 있죠. 그래서 인간이 AI와 비교해서 월등히 낫고 또 대체될 수 없는 것은 안목이라고 생각해요. 적어도 AI를 잘 오퍼레이팅 하기 위해서도 그렇고요.
Q. 디자인 외에도 '이건 진짜 내가 잘하는 것 같다’ 싶은 의외의 재능이 있다면요?
틈틈이 네이버 지식인에서 답변하며 오랫동안 활동하고 있어요. 남에게 지식과 경험을 나눠주는게 재밌고, 주변에서도 호응이 좋아서 나중에 기회가 된다면 전문 디자인 강사까지는 아니더라도 남에게 제 디자인 지식이나 경험을 전해주는 일을 하고 싶어요.
Q. 어떤 작업 환경이 가장 집중이 잘 되시나요? (예: 조용한 공간, 특정 조명 등)
어쩌면 어릴 때부터 생긴 습관인 것 같아요. 초등학생 때 피아노 학원을 다녔는데, 레슨방에서 혼자 연습할 때면 일부러 전등을 끄고 어두운 공간에서 피아노를 치곤 했어요. 그 모습을 본 피아노 선생님이 “너 무슨 어둠의 자식이니?”라고 농담처럼 말씀하셨던 게 아직도 기억에 남아요. 지금도 디자인 작업에 깊이 몰입해야 할 때는 불을 모두 끄고, 헤드셋을 끼고 음악을 들으면서 작업하는 편이에요. 어둡고 차분한 공간이 오히려 집중력을 높여주는 것 같더라고요.
Q. 클라이언트와의 소통에서 가장 중요하게 여기는 부분은 무엇인가요?
무엇보다 먼저, 현재 어떤 문제가 있는지 그리고 그 문제를 해결했을 때 어떤 결과를 기대하는지를 명확히 파악하는 것이 중요하다고 생각해요. 그 목표를 중심에 두고 디자인 과정 전반에 걸쳐 꾸준히 대화하고 피드백을 주고받는 일이 핵심이죠. 디자인 니즈만 존재한다면 디자이너가 자유롭게 방향을 잡아갈 수도 있겠지만, 그렇게 되면 자칫 본질에서 멀어질 위험도 있어요. 그래서 저는 ‘알잘딱깔센’이라는 표현이 오히려 무책임하게 느껴질 때가 많아요. 그 말 속엔 클라이언트조차 무엇이 문제인지 정확히 인지하지 못했다는 뜻이 숨어 있다고 생각합니다.
Q. 디자인을 할 때 슬럼프에 빠졌던 경험이 있다면, 어떻게 극복하셨나요?
디자인을 하다 보면 가끔 보이지 않는 벽에 부딪히는 느낌을 받을 때가 있어요. 그럴 때 슬럼프처럼 느껴지곤 하죠. 하지만 디자이너마다 잘하는 방향이 다르다는 걸 인정하고, 남과 비교하기보다는 내가 잘하는 부분을 더 발전시키는 데 집중하려고 해요. 그게 슬럼프를 이겨내는 데 큰 도움이 됐던 것 같아요. 또 디자인이 잘 안 풀릴 땐 잠시 멈추고, 미뤄뒀던 다른 디자인을 해보거나 주말에 푹 자는 것도 의외로 효과가 있더라고요. 가끔은 쉬는 것도 하나의 방법인 것 같아요.
Q. 디자인이 일상이 된 지금, 여전히 설레는 순간은 언제인가요?
프린트 디자인의 가장 큰 매력은 결과물을 손으로 직접 만져볼 수 있다는 점인 것 같아요. 예전이나 지금이나 그 감정은 크게 다르지 않아요. 작은 명함 하나를 만들더라도 실제 사이즈로 출력해서 손에 쥐는 순간, 여전히 신기하고 뿌듯한 마음이 들어요. 실물이 주는 감각적인 만족감은 언제나 특별한 것 같아요.
Q. 본인은 어떤 디자이너라고 생각하나요?
저는 새로운 기술을 받아들이는 데 거부감이 없는, 비교적 테크니컬한 디자이너라고 생각해요. 스스로 봐도 예술적 감성보다는 실용성과 구조에 더 끌리는 성향인 것 같고요. 확실한 걸 좋아하는 성격이라, 작업을 시작하기 전에는 꼭 필요한 정보를 충분히 수집하려는 편이에요. 그래서 직접 발로 뛰는 일도 자주 생기죠. 이런 스타일은 첫 직장에서 아트디렉터로 일하면서 자연스럽게 몸에 밴 습관인 것 같아요. 마치 현장직 디자이너처럼, 보고 듣고 경험한 걸 바탕으로 만드는 걸 좋아하는 편이에요.
Q. 디자인 외의 다른 일로 인정을 받은 경험이 있나요?
천성적으로 컴퓨터를 좋아하는 집돌이다 보니, 남는 시간에 네이버 지식인에서 답변 활동을 자주 했어요. 포토샵이나 디자인 관련 질문은 물론, 일상 속 자잘한 팁까지 내가 아는 것들을 틈틈이 나눴죠. 답변 활동을 해서 직접적으로 얻는 건 없지만, 내가 아는 걸 공유하고, 또 모르는 건 찾아보는 과정이 꽤 재미있고 뿌듯했어요. 그 과정에서 오히려 제가 배운 것도 많고요. 그렇게 몇 년을 하다 보니 어느 날 네이버에서 갑자기 연락이 와서 트로피를 보내주겠다고 하더라고요. 며칠 뒤엔 집으로 트로피와 네이버 명함, 1TB 외장 하드디스크가 도착했고요. 아 참, 지금도 지식인 활동은 계속하고 있어요. 현재 등급은 ‘우주신’, 전체 답변자 중 상위 0.0011%에 해당된다고 하더라고요. 생각보다 꽤 진지하게 즐기고 있는 취미입니다.
Q. 마지막으로, 앞으로 어떤 디자이너가 되고 싶나요?
디자인이 무엇인지에 대해서는 정말 많은 정의가 있지만, 저는 정리되지 않은 걸 다듬어서, 누구나 더 쉽고 효율적으로 접근할 수 있게 만드는 일이라고 생각해요. 디자인을 처음 시작할 때부터 그렇게 느꼈고, 지금도 여전히 그 생각은 변하지 않았어요. 디자인의 조건이 합목적성, 경제성, 심미성, 실용성, 독창성이라고 하잖아요. 그걸 오각형 그래프로 그린다고 하면 저는 아무래도 합목적성, 경제성, 실용성 쪽에 좀 더 가까운 디자이너인 것 같아요. 그래서 새로운 기술이 나오면 '이걸 어떻게 써먹을 수 있을까?' 하고 먼저 생각해보는 편이에요. 실제로 실험도 많이 해보고요. 그래도 제가 아직 아날로그적인 감성을 좋아하듯이, 기술을 잘 다루면서도 기본에 충실한 디자이너, 그게 제가 되고 싶은 모습이에요.